Capítulo 1

1 - Muitos se propuseram a escrever uma narração dos acontecimentos que se cumpriram entre nós.

2 - Usaram os relatos que nos foram transmitidos por aqueles que, desde o princípio, foram testemunhas oculares e servos da palavra.

3 - Depois de investigar tudo detalhadamente desde o início, também decidi escrever-lhe um relato preciso, excelentíssimo Teófilo,

4 - para que tenha plena certeza de tudo que lhe foi ensinado.

5 - Quando Herodes era rei da Judeia, havia um sacerdote chamado Zacarias, que fazia parte do grupo sacerdotal de Abias. Sua esposa, Isabel, também pertencia à linhagem sacerdotal de Arão.

6 - Zacarias e Isabel eram justos aos olhos de Deus e obedeciam cuidadosamente a todos os mandamentos e estatutos do Senhor.

7 - Não tinham filhos, pois Isabel era estéril, e ambos já estavam bem velhos.

8 - Certo dia, Zacarias estava servindo diante de Deus no templo, pois seu grupo realizava o trabalho sacerdotal, conforme a escala.

9 - Foi escolhido por sorteio, como era costume dos sacerdotes, para entrar no santuário do Senhor e queimar incenso.

10 - Enquanto o incenso era queimado, uma grande multidão orava do lado de fora.

11 - Então um anjo do Senhor lhe apareceu, à direita do altar de incenso.

12 - Ao vê-lo, Zacarias ficou muito abalado e assustado.

13 - O anjo, porém, lhe disse: ´Não tenha medo, Zacarias! Sua oração foi ouvida. Isabel, sua esposa, lhe dará um filho, e você o chamará João.

14 - Você terá grande satisfação e alegria, e muitos se alegrarão com o nascimento do menino,

15 - pois ele será grande aos olhos do Senhor. Nunca tomará vinho nem outra bebida forte. Será cheio do Espírito Santo, antes mesmo de nascer.

16 - Fará muitos israelitas voltarem ao Senhor, seu Deus.

17 - Será um homem com o espírito e o poder de Elias, e preparará o povo para a vinda do Senhor. Fará o coração dos pais voltar para seus filhos e levará os rebeldes a aceitarem a sabedoria dos justos`.

18 - Zacarias disse ao anjo: ´Como posso ter certeza de que isso acontecerá? Já sou velho, e minha mulher também é de idade avançada`.

19 - O anjo respondeu: ´Sou Gabriel, e estou sempre na presença de Deus. Foi ele quem me enviou para lhe trazer estas boas-novas.

20 - Agora, porém, você ficará mudo até os dias em que essas coisas acontecerão, pois não acreditou em minhas palavras, que se cumprirão no devido tempo`.

21 - Enquanto isso, o povo esperava Zacarias sair do santuário e se perguntava por que ele demorava tanto.

22 - Quando finalmente saiu, não conseguia falar com eles, e perceberam por seus gestos e seu silêncio que ele havia tido uma visão no santuário.

23 - Ao fim de seus dias de serviço no templo, Zacarias voltou para casa.

24 - Pouco tempo depois, sua esposa, Isabel, engravidou e não saiu de casa por cinco meses.

25 - ´Como o Senhor foi bom para mim em minha velhice!`, exclamou ela. ´Tirou de mim a humilhação pública de não ter filhos!`

26 - No sexto mês da gestação de Isabel, Deus enviou o anjo Gabriel a Nazaré, uma cidade da Galileia,

27 - a uma virgem de nome Maria. Ela estava prometida em casamento a um homem chamado José, descendente do rei Davi.

28 - Gabriel apareceu a ela e lhe disse: ´Alegre-se, mulher favorecida! O Senhor está com você!`.

29 - Confusa, Maria tentou imaginar o que o anjo quis dizer.

30 - ´Não tenha medo, Maria`, disse o anjo, ´pois você encontrou favor diante de Deus.

31 - Ficará grávida e dará à luz um filho, e o chamará Jesus.

32 - Ele será grande, e será chamado Filho do Altíssimo. O Senhor Deus lhe dará o trono de seu antepassado Davi,

33 - e ele reinará sobre Israel para sempre; seu reino jamais terá fim!`

34 - Maria perguntou ao anjo: ´Como isso acontecerá? Eu sou virgem!`.

35 - O anjo respondeu: ´O Espírito Santo virá sobre você, e o poder do Altíssimo a cobrirá com sua sombra. Portanto, o bebê que vai nascer será santo, e será chamado Filho de Deus.

36 - Além disso, sua parenta, Isabel, ficou grávida em idade avançada. As pessoas diziam que ela era estéril, mas ela concebeu um filho e está no sexto mês de gestação.

37 - Pois nada é impossível para Deus`.

38 - Maria disse: ´Sou serva do Senhor. Que aconteça comigo tudo que foi dito a meu respeito`. E o anjo a deixou.

39 - Alguns dias depois, Maria dirigiu-se apressadamente à região montanhosa da Judeia, à cidade

40 - onde Zacarias morava. Ela entrou na casa e saudou Isabel.

41 - Ao ouvir a saudação de Maria, o bebê de Isabel se agitou dentro dela, e Isabel ficou cheia do Espírito Santo.

42 - Em alta voz, Isabel exclamou: ´Você é abençoada entre as mulheres, e abençoada é a criança em seu ventre!

43 - Por que tenho a grande honra de receber a visita da mãe do meu Senhor?

44 - Quando ouvi sua saudação, o bebê em meu ventre se agitou de alegria.

45 - Você é abençoada, pois creu no que o Senhor disse que faria!`.

46 - Maria respondeu: ´Minha alma exalta ao Senhor!

47 - Como meu espírito se alegra em Deus, meu Salvador!

48 - Pois ele observou sua humilde serva, e, de agora em diante, todas as gerações me chamarão abençoada.

49 - Pois o Poderoso é santo, e fez grandes coisas por mim.

50 - Demonstra misericórdia a todos que o temem, geração após geração.

51 - Seu braço poderoso fez coisas tremendas! Dispersou os orgulhosos e os arrogantes.

52 - Derrubou príncipes de seus tronos e exaltou os humildes.

53 - Encheu de coisas boas os famintos e despediu de mãos vazias os ricos.

54 - Ajudou seu servo Israel e lembrou-se de ser misericordioso.

55 - Pois assim prometeu a nossos antepassados, a Abraão e a seus descendentes para sempre`.

56 - Maria ficou com Isabel cerca de três meses, e então voltou para casa.

57 - Chegado o tempo de seu bebê nascer, Isabel deu à luz um filho.

58 - Vizinhos e parentes se alegraram ao tomar conhecimento de que o Senhor havia sido tão misericordioso com ela.

59 - Quando o bebê estava com oito dias, eles vieram para a cerimônia de circuncisão. Queriam chamar o menino de Zacarias, como o pai,

60 - mas Isabel disse: ´Não! Seu nome é João!`.

61 - Então eles lhe disseram: ´Não há ninguém em sua família com esse nome`,

62 - e com gestos perguntaram ao pai como queria chamar o bebê.

63 - Ele pediu que lhe dessem uma tabuinha e, para surpresa de todos, escreveu: ´Seu nome é João`.

64 - No mesmo instante, Zacarias voltou a falar e começou a louvar a Deus.

65 - Toda a vizinhança se encheu de temor, e a notícia do que havia acontecido se espalhou por toda a região montanhosa da Judeia.

66 - Todos que ficavam sabendo meditavam sobre esses acontecimentos e perguntavam: ´O que vai ser esse menino?`. Pois a mão do Senhor estava sobre ele.

67 - Então seu pai, Zacarias, ficou cheio do Espírito Santo e profetizou:

68 - ´Seja bendito o Senhor, o Deus de Israel, pois visitou e resgatou seu povo.

69 - Ele nos enviou poderosa salvação da linhagem real de seu servo Davi,

70 - como havia prometido muito tempo atrás por meio de seus santos profetas.

71 - Agora seremos salvos de nossos inimigos e de todos que nos odeiam.

72 - Ele foi misericordioso com nossos antepassados ao lembrar-se de sua santa aliança,

73 - o juramento solene que fez com nosso antepassado Abraão.

74 - Prometeu livrar-nos de nossos inimigos para o servirmos sem medo,

75 - em santidade e justiça, enquanto vivermos.

76 - ´E você, meu filhinho, será chamado profeta do Altíssimo, pois preparará o caminho para o Senhor.

77 - Dirá a seu povo como encontrar salvação por meio do perdão de seus pecados.

78 - Graças à terna misericórdia de nosso Deus, a luz da manhã, vinda do céu, está prestes a raiar sobre nós,

79 - para iluminar aqueles que estão na escuridão e na sombra da morte e nos guiar ao caminho da paz`.

80 - João cresceu e se fortaleceu em espírito. E viveu no deserto até chegar o tempo de se apresentar ao povo de Israel.