Capítulo 22

1 - ´Irmãos e pais`, disse Paulo. ´Ouçam-me enquanto apresento minha defesa.`

2 - Quando o ouviram falar em aramaico, o silêncio foi ainda maior.

3 - Então Paulo disse: ´Sou judeu, nascido em Tarso, cidade da Cilícia. Fui criado aqui em Jerusalém e educado por Gamaliel. Como aluno dele, fui instruído rigorosamente em nossas leis e nos costumes judaicos. Tornei-me muito zeloso de honrar a Deus em tudo que fazia, como vocês são hoje.

4 - E fui ao encalço dos seguidores do Caminho, perseguindo alguns até a morte, prendendo homens e mulheres e lançando-os na prisão.

5 - O sumo sacerdote e todo o conselho dos líderes do povo podem confirmar isso. Recebi deles cartas para nossos irmãos judeus em Damasco que me autorizavam a trazer os seguidores do Caminho de lá para Jerusalém, em cadeias, para serem castigados.

6 - ´Quando me aproximava de Damasco, por volta do meio-dia, de repente uma luz muito intensa brilhou ao meu redor.

7 - Caí no chão e ouvi uma voz que me disse: ´Saulo, Saulo, por que você me persegue?`.

8 - ´´Quem és tu, Senhor?`, perguntei. ´E a voz respondeu: ´Sou Jesus, o nazareno, a quem você persegue`.

9 - Os que me acompanhavam viram a luz, mas não entenderam a voz daquele que falava comigo.

10 - ´Então perguntei: ´Que devo fazer, Senhor?`. ´E o Senhor me disse: ´Levante-se e entre em Damasco, onde lhe dirão tudo que você deve fazer`.

11 - ´A luz intensa havia me deixado cego, e meus companheiros tiveram de levar-me pela mão a Damasco.

12 - Vivia ali Ananias, um homem devoto, dedicado à lei e muito respeitado por todos os judeus da cidade.

13 - Ele veio, colocou-se ao meu lado e disse: ´Irmão Saulo, volte a enxergar`. E, naquele mesmo instante, pude vê-lo.

14 - ´Então ele disse: ´O Deus de nossos antepassados escolheu você para conhecer a vontade dele e para ver o Justo e ouvi-lo falar.

15 - Você será testemunha dele, dizendo a todos o que viu e ouviu.

16 - O que está esperando? Levante-se e seja batizado! Fique limpo de seus pecados invocando o nome do Senhor`.

17 - ´Depois que voltei a Jerusalém, estava orando no templo e tive uma visão,

18 - na qual o Senhor me dizia: ´Depressa! Saia de Jerusalém, pois o povo daqui não aceitará seu testemunho a meu respeito`.

19 - ´E eu respondi: ´Senhor, sem dúvida eles sabem que em cada sinagoga eu prendia e açoitava aqueles que criam em ti.

20 - E quando Estêvão, tua testemunha, foi morto, eu estava inteiramente de acordo. Fiquei ali e guardei os mantos que eles tiraram quando foram apedrejá-lo`.

21 - ´Mas o Senhor me disse: ´Vá, pois eu o enviarei para longe, para os gentios``.

22 - A multidão ouviu Paulo até ele dizer essa palavra. Então começaram a gritar: ´Fora com esse sujeito! Ele não merece viver!`.

23 - Gritavam, arrancavam seus mantos e jogavam poeira para o alto.

24 - O comandante trouxe Paulo para dentro e ordenou que ele fosse açoitado e interrogado a fim de descobrir por que a multidão tinha ficado tão furiosa.

25 - Quando amarravam Paulo para açoitá-lo, ele disse ao oficial que estava ali: ´A lei permite açoitar um cidadão romano sem que ele tenha sido julgado?`.

26 - Ao ouvir isso, o oficial foi ao comandante e perguntou: ´O que o senhor está fazendo? Este homem é cidadão romano!`.

27 - O comandante perguntou a Paulo: ´Diga-me, você é cidadão romano?`. Ele respondeu: ´Sim, eu sou`.

28 - ´Eu também`, disse o comandante. ´E paguei caro por minha cidadania!` Paulo respondeu: ´Mas eu sou cidadão de nascimento`.

29 - Quando os soldados que estavam prestes a interrogar Paulo ouviram que ele era cidadão romano, retiraram-se de imediato. Até mesmo o comandante ficou com medo ao saber que Paulo era cidadão romano, pois tinha mandado amarrá-lo.

30 - No dia seguinte, o comandante ordenou que os principais sacerdotes se reunissem com o conselho dos líderes do povo. Queria descobrir exatamente qual era o problema, por isso soltou Paulo e mandou que o trouxessem diante deles.